马尔代夫由大大小小近两千个珊瑚岛组成,珊瑚岛的形成主要有两个过程,一是珊瑚礁的隆起,另一种是珊瑚礁的增长。
在殖民地時代,荷蘭人稱為該國為“Maldivische Eilanden”在他們的文檔,而“馬爾代夫群島”是anglicised版本的本地名稱使用的英國,這後來被寫入“馬爾代夫”。