雁门关历史悠久,自古就是中原王朝的战略要地。对于北宋来说更是关系到江山社稷的安危之地,因为燕云十六州的得与失,对于北宋的存亡太重要了。
燕云十六州中的瀛洲、幽州等七州在燕山以南太行山北部的东南方,被称作山前,而像朔州、云州等其余九州在太行山北部的西北地区,被称作后山,当时的长城自居庸关往西,分为两只,北部的被称作外长城,南部的被称为内长城。