英语是当今世界上主要的国际通用语言之一。据1986年统计，世界上以英语为母语的人近四亿，差不多每十个人中就有一个人讲英语。英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的人都讲英语。另外，世界上还有20多个国家把英语作为官方语言或第二语言使用，共计约有八亿人。也就是说，世界上差不多每五个人中就有一个人在一定程度上懂英语。
近期估计的数据显示，将英语作为第一语言进行交流的人数超过3.37亿，作为第二语言使用的人约有3.5亿。美国的英语使用人数最多 – 有超过2.26亿人以英语为母语。英语和印地语同为印度的官方语言，全印度发行的英文报纸大约有3,000种。英语还是全世界主要航空公司和国际商务往来的首选语言。世界上以电子形式存储的信息有80%以上是英文信息，全世界有三分之二的科学家用英语阅读。英语作为一种官方语言，在全世界75%以上的版图上拥有特殊的地位。即使有些国家并不普及用英语交谈，但还会引用一些英语词汇来扩充本国语言：日本人去“pikunikku”（野餐、郊游之意，英文为‘picnic’）、中国人称别人酷（cool）。 说英语的国家和地区有171个 以英语作为官方语言的有： * 英国 * 澳大利亚 * 加拿大 （连同法语） * 新西兰 （习惯上的官方语言；其它法律规定的是毛利语） * 新加坡 （连同马来语， 泰米尔语和汉语。国语是马来语） * 菲律宾 （但国语是菲律宾语） * 爱尔兰 （但是第二语言，第一语言是爱尔兰语） * 印 度 （连同孟加拉语， 泰卢固语， 马拉地语， 泰米尔语， 乌尔都语， Gujarati， Malayalam， 埃纳德语， Oriya， Punjabi， 阿萨姆语， 克什米尔语， Sindhi， 梵语） * 香 港 （连同汉语） * 博茨瓦纳 （但国语是Setswana） * 巴基斯坦 * 巴哈马群岛 * 尼日尔利亚 * 斐济 （但是国语是斐济语） * 基里巴斯 * 肯尼亚 （连同Kiswahili） * 冈比亚 * 南非 （连同南非荷兰语， Ndebele， Northern Sotho， 梭托语， 斯威士语， Tsonga， 茨瓦纳语， Venda， 班图语，祖鲁语） * 美国的部分地区。美国联邦政府没有一种官方语言；英语是习惯上的第一语言，而不是法律上规定的。英语在下列州或地区是官方语言： o 阿拉巴马州 o 亚利桑那州 o 阿肯色州 o 科罗拉多州 o 佛罗里达州 o 乔治亚州 o 维吉尼亚州 o 伊利诺州 o 怀俄明州 o 印地安那州 o 肯塔基州 o 路易斯安那州 o 密西西比州 o 蒙大拿州 o 内布拉斯加州 o 新罕布什尔州 o 北卡罗莱纳州 o 北达科他州 o 南卡罗莱那州 o 南达科他州 o 田纳西州 o夏威夷州 （连同夏威夷语） o 波多黎各（连同西班牙语）o 新墨西哥州 （连同西班牙语）